La teinte orange vif d’un champignon homard se détache sur le sol de la forêt.

 

Le champignon homard — Hypomyces lactifluorum — est un champignon comestible commun mais très prisé. Parfait pour les cueilleurs débutants (ou légèrement mycophobes), il pousse dans les forêts de conifères d'Amérique du Nord tout au long de l'été et au début de l'automne. Son apparence est unique, sans véritable ressemblance.

Nommés ainsi en raison de leur forme, de leur coloration et de leur croûte caractéristiques, les champignons homards ressemblent à la queue d'un homard. Leur face supérieure couleur pêche, souvent marquée d'aiguilles de pin, est lisse et spongieuse, se déformant vers le centre où s'accumulent la saleté et les débris. Leur face inférieure, d'un vermillon vif, est ondulée et parsemée de picots, dépourvue de lamelles ou de protubérances dentelées caractéristiques d'autres champignons de même couleur.

Pourtant, quelques jours auparavant, ces champignons étaient méconnaissables, avec leurs chapeaux crème ou taupe et leurs lamelles bien définies. On pourrait croire que ce champignon n'a pas évolué, mais a plutôt été remplacé par une autre espèce – car c'est le cas.

Les champignons homards ne sont pas vraiment des champignons à part entière. Il s'agit d'un champignon parasite qui s'attaque à des champignons hôtes moins savoureux comme les espèces Russula et Lactarius (aussi appelées lactaires), les rendant non seulement méconnaissables, mais en remplaçant leur ADNHypomyces lactifluorum se transforme et déforme son hôte au point qu'il est souvent difficile de distinguer quelle espèce de champignon a été parasitée en premier lieu.

Le seul indice visuel de leur passé moins pigmenté est la chair blanche et ferme à l'intérieur, même si son goût a changé. Des altérations de la structure chimique de la chair des champignons la transforment de terne en délicieuse, incitant les chercheurs à étudier la possibilité de cultiver des champignons en peuplements forestiers canadiens.

Les champignons homards peuvent varier en taille et en éclat, mais possèdent des caractéristiques distinctives qui les rendent faciles à identifier.

La prochaine fois que vous serez dans la forêt, gardez un œil sur ces transformateurs alléchants, reconnaissez leur passé parasitaire et choisissez-en quelques-uns pour goûter à la nature sauvage.

Ne consommez les plantes et les champignons que vous cueillez que si vous êtes certain de leur identification et de leur comestibilité. Apprendre auprès de cueilleurs expérimentés, de détenteurs de connaissances et de manuels de terrain fiables est un excellent moyen de renforcer votre confiance et de préserver votre sécurité.

D'autres champignons de couleur orangée similaire (mais non comestibles), comme les espèces des genres Hydenellum, Dacrymyces et Mycena, ne présentent pas les caractéristiques distinctives des champignons homard, ce qui les rend faciles à distinguer. D'autres espèces de champignons peuvent être difficiles à identifier pour les naturalistes inexpérimentés.