Biinaagami
Le vétéran métis Andy Trudeau, constructeur et pilote de scooter Sans Souci, s'appuie sur l'un de ses modèles. Photo gracieuseté des Archives de la famille Trudeau.
Il y a un siècle, les hivers le long de l’archipel oriental de la baie Georgienne étaient très différents. La glace se serait installée et aurait lié les trente mille îles le long de l'archipel oriental jusqu'au printemps. Les gens connus comme les travailleurs à temps plein – ceux qui vivaient toute l’année parmi les îles et les côtes isolées – avaient le don de lire la glace et de s’y déplacer. Ils devaient.
Avant l'époque de la motoneige, le scooter était sans aucun doute le mode de déplacement hivernal le plus polyvalent et le mode de transport essentiel pour les riverains vivant au milieu de l'archipel oriental de la baie Georgienne. Avant l'époque du scoot, le transport hivernal entre les îles se limitait aux chevaux, aux attelages de chiens et aux raquettes. Non seulement ces modes de déplacement prenaient du temps, mais ils étaient également beaucoup plus dangereux sur la glace, en particulier au début de l'hiver et à la fin du printemps, lorsque la glace était moins prévisible. L'embarcation hybride était le meilleur moyen de se déplacer sur la glace ou dans des conditions mixtes lorsqu'on ne pouvait pas faire confiance à la glace, ou lorsque la glace flottante rendait les déplacements réguliers en bateau trop dangereux.
Avec une coque de bateau à fond plat en forme de plate-forme sur des patins en acier et une hélice motorisée à entraînement pneumatique montée sur la poupe, le scooter a été conçu pour surmonter les limites des déplacements sur la baie Georgienne et le lac Simcoe dans des conditions mixtes. Les hivers ont longtemps été considérablement plus chauds ces dernières années dans la région en raison du changement climatique, mais, historiquement, la glace qui s'est installée et est restée tout au long de l'hiver était suffisamment fiable pour que les travailleurs à temps plein puissent voyager en toute sécurité. La nécessité de voyager pendant la fonte printanière, dans des conditions mixtes persistantes, a été la mère de l'invention du scooter. Au début des années 1900, les communautés côtières le long de la côte est de la baie Georgienne étaient encore en développement. De plus en plus de familles s'installaient dans des endroits uniquement accessibles par voie d'eau.
La côte est de la baie est géographiquement éloignée. S'étendant du port protégé de Penetanguishene au sud jusqu'à l'embouchure de la rivière des Français au nord, la zone s'étend sur deux cents kilomètres et est criblée d'îles, de hauts fonds et de canaux, longeant la vaste mer d'eau douce à l'ouest.
Inspiré du vilain petit canard – une hélice aérienne montée à l'arrière d'un radeau conçue par Alexander Graham Bell en 1906 – le précurseur du scooter était un traîneau pneumatique conçu par Reg McIntosh (1903-1985), un résident de la rivière des Français. Il a utilisé un traîneau en forme de toboggan avec un moteur de moto pour entraîner une hélice de type avion faite maison. McIntosh a célébré le moment où le jouet de ses rêves a traversé la glace, mais a failli mourir lorsqu'il a involontairement heurté l'eau libre et coulé son lourd traîneau.
D'autres modèles suivirent en nature. De nombreux premiers prototypes ont été des échecs complets, soit parce que le moteur n'avait pas la puissance nécessaire pour propulser l'engin, soit parce qu'il ne fonctionnait pas du tout. Certains modèles ont été conçus pour pousser les passagers et d’autres modèles ont été conçus pour les tirer. Les conceptions qui ont réussi en matière de locomotion ne satisfaisaient toujours pas à la solution souhaitée : un seul navire capable de voyager sur la glace, la neige et les eaux libres. Pour trouver la solution, les premiers côtiers se tournaient vers un moyen de transport qui ne peut normalement pas être utilisé en hiver : le bateau à fond plat, également connu sous le nom de barque.
Déterminé, McIntosh a ordonné qu'un moteur d'avion soit expédié de Lorain Air Services, en Ohio, ainsi que des fournitures de métal et de bois de Parry Sound, en Ontario. En deux semaines, il a construit le premier avion à neige rudimentaire sans pare-brise. Les témoins oculaires du premier test de McIntosh étaient Bud West et Lymon Everyingham. Ils étaient sûrs que McIntosh se suiciderait en pilotant son engin original. D’autres témoins, cependant, ont vu ce que McIntosh avait accompli. Les premiers jours de la construction de scooters avaient officiellement commencé. Des prototypes fabriqués à la main de mauvaise qualité ont commencé à apparaître sur la glace tout au long de l'archipel. Chaque coin de la région a imprimé son propre caractère dans les dessins. Par exemple, un scooter construit avec une direction commandée au pied est devenu connu sous le nom de voie de la rivière Pickerel.
Photo 1 : L'« Arctic Goose », construit en 1929 par Adams Boat Works d'Alexandria Bay. Photo gracieuseté Musée des Mille-Îles. Photo 2 : Les habitants de Sans Souci partent en croisière. Photo gracieuseté des Archives de la famille Trudeau.
Des types similaires de bateaux à glace ont été utilisés dans d'autres régions des Grands Lacs, ainsi que dans la baie d'Alexandria, le long du fleuve Saint-Laurent et du port de Long Island, dans l'État de New York. L'Arctic Goose est un bateau à glace célèbre sur le Saint-Laurent.
L'Arctic Goose a été fabriqué en 1929 par The Adams Boat Works d'Alexandria Bay pour Julius M. Breitenbach de New York et d'Alexandria Bay. Conçu et construit par les aviateurs commerciaux et militaires Edwin White et Fred V. Barker, il mesurait six mètres de long avec une largeur de deux mètres et disposait d'une fixation pour skis pour voyager dans la neige profonde. Cet impressionnant bateau à glace a atteint une vitesse de 210 kilomètres par heure avec 8 passagers à son bord lors d'essais de vitesse sur glace.
Comparé aux ramifications similaires de bateaux à glace et à air que l'on trouve dans d'autres régions du monde, le scoot de la baie Georgienne se distingue par ses caractéristiques de conception. Il n'y a pas deux scooters construits de la même manière. Les riverains des lacs étaient des inventeurs travailleurs et autonomes. Ils ont été fabriqués à la main par des personnes sans expérience professionnelle et motivées par la nécessité. Celui qui le construisait était généralement celui qui le pilotait. Les constructeurs de Scoot utilisaient souvent leur propre stock de bois d'œuvre, de vieilles cornières, de cadres de lit naufragés et de tuyaux assortis pour les supports de moteur. En cas de problème, il n'y avait pas de station-service locale pour fournir de nouvelles pièces.
Avant l'époque des cages de protection, il y avait des accidents provoqués par l'invisibilité des hélices lors de déplacements à grande vitesse, avec parfois des conséquences tragiques. La liberté de voyager quelles que soient les conditions pourrait également être synonyme de malheur et bloquer les pilotes et les passagers sur la glace dans des endroits éloignés lorsque les véhicules tombaient en panne.
Les Scoots étaient des bêtes de somme à plein temps dans le transport communautaire, sur lesquels on comptait pour transporter des matériaux et des fournitures vers les îles tout au long de l'année. Ils transportaient de tout, du bois aux céréales, en passant par le foin et le mazout. Les gardiens et les gardiens de phare ainsi que leurs familles dépendaient de scooters pour leur travail, leurs courses, leurs courses et pour transporter les enfants à l'école.
Le regretté Dave Thomas (Parry Sound 1919-2014) a construit sept scooters entre 1947 et 1970. Ses créations ont également aidé les gardiens de phare d'autres Grands Lacs.
Les célébrations du scoot se sont étendues aux carnavals d'hiver lors des courses organisées à Penetanguishene et à Parry Sound de la fin des années 1940 aux années 1960. Pendant un certain temps, les constructeurs de scooters ont fait des démonstrations publiques de leur savoir-faire et de leur pilotage avant qu'il ne devienne de plus en plus difficile pour les sponsors d'obtenir une assurance responsabilité civile pour l'événement. La dernière course officielle de scooter, connue sous le nom de Scooterama, a eu lieu à Parry Sound en 1987.
Au cours des années 1970, la popularité de la construction de scooters domestiques a décliné avec l'augmentation des coûts d'un élément essentiel de la conception : le moteur. Au début de l’ère des scooters, il y avait un surplus de moteurs d’avion après la Première Guerre mondiale. À mesure que ces moteurs devenaient moins disponibles, ils devenaient de plus en plus chers. Puis vint l’invention de la motoneige – plus accessible à l’achat et tout aussi fiable pour se déplacer sur des conditions de glace solide.
Courses de scooters organisées au Winterama Festival à Penetanguishene en 1959. Photo des Archives publiques de l'Ontario.
Les scooters sont avant tout un moyen de transport et sont toujours utilisés par les travailleurs à temps plein lorsque la débâcle arrive. La Première Nation Beausoleil continue aujourd'hui d'utiliser une petite flotte de scooters pour transporter les fournitures et les membres de la communauté entre Chimnissing (Christian Island) et le continent. Marcel Monague, membre du BFN et opérateur de scooters, explique : « Actuellement, nous avons trois scooters sur l'île, notre plus grand peut accueillir jusqu'à neuf personnes plus du matériel. Nous avons également un aéroglisseur qui transporte plus de passagers. Les passagers peuvent inclure n’importe quel membre de la communauté. Certains ont des affaires au bureau de la bande ou même des étudiants qui vont à l'école sur le continent. « Nous utilisons généralement les scooters pour nous rendre sur le continent pendant la débâcle, lorsque la glace est trop peu fiable pour les motoneiges », explique Monague.
Le vétéran métis Andrew Trudeau (1924-2013) prend son envol dans l'un de ses propres scooters fabriqués à la main après avoir terminé la course annuelle de scooters dans le port de Penetanguishene en 1949.
Façonné par l'ingéniosité et la détermination des employés à plein temps, le scooter montre la nature extrêmement inventive et autonome des communautés vivant parmi les trente mille îles. Tant qu’il y aura des employés à temps plein, il y aura des scooters qui bourdonneront et flamberont sur les eaux glacées de la baie Georgienne.
